Hall de départ de Changi
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C'est encore par un drôle de concours de circonstances que je me suis retrouvé en Thaïlande. Mon ami Laurent vivant à Singapour avait prévu de passer le week-end de 3 jours à Bangkok, alors que je cherchais plutôt une destination ensoleillée pour mettre à profit ce jour férié. Le choix des vols étant limité, nous avons tenté de nombreuses destinations régionales avant qu'il n'obtienne des billets pour Phuket le jour avant le départ. Nous voilà donc partis le vendredi soir, Laurent arrivant à temps de son travail alors que je l'avais précédé pour faire notre enregistrement. Dans l'avion, nous lisons le guide Lonely Planet pour nous faire une idée de Phuket, dont nous n'avons qu'entendu parler. Quand je lis qu'il existe un site de plongée où l'on est presque assuré de voir des requins léopard, je commence une longue série d'interjections qui testent la patience de Laurent tant j'aimerais en voir, même si nous n'avons pas encore de plan particulier. Nous nous accordons assez bien sur la perspective d'une journée de plongée et d'une sortie dans la baie de Phang Nga pour voir le paysage des îles en pain de sucre, dont la célèbre James Bond Island. Nous irions bien à Ko Phi Phi, mais l'île est à deux heures en bateau donc nous n'en faisons pas une priorité. En arrivant à l'aéroport de Phuket, Laurent se renseigne pour savoir si son vol pour le lundi a pu être confirmé, mais il a peu d'espoir et se résigne de force à l'idée de ne rester que deux jours, alors que je rentrerai le mardi matin et pourrai donc plonger au moins un jour. En effet, Laurent n'a jamais plongé mis à part pour essayer une fois à 5 mètres de profondeur en Corse. Il n'est donc pas certain qu'un club le prenne ou qu'il ait un prix convenable. Nous sommes contents de s'être accordés rapidement sur un vague plan et sur le fait de voir en ville quelles seront nos options. Nous attendons longuement une navette devant nous amener à Phuket Town - les chauffeurs de taxi thaïlandais en surnombre par rapport aux touristes nous prient à maintes reprises de nous asseoir, mais nous avons la bougeotte et Laurent est pris par l'idée qu'il n'a déjà pas assez de temps à passer ici. Il est bien forcé de patienter quand le chauffeur de la navette attend de faire le plein, au grand dam de touristes américains qui finissent par s'énerver à l'arrière en criant à plusieurs reprises. Entre temps, nous nous renseignons sur Patong, qui n'est pas la ville principale de l'île qu'est Phuket Town, mais qui est le lieu touristique majeur, où nous avons de toute façon prévu de passer le samedi soir. Une thaïlandaise parlant français du fait d'études à Lille nous renseigne et nous aide à faire savoir au guide que nous irons finalement à Patong, d'où nous pensons pouvoir plus facilement trouver des expéditions à la journée. La route est assez longue et le chauffeur met de la mauvaise volonté pour nous emmener à l'hôtel de Patong que j'ai choisi dans la pénombre et la précipitation. Quand il hausse le ton car nous avons changé de plan, je lui dit calmement qu'il n'a pas à s'énerver, que nous l'avons prévu suffisamment tôt pour qu'il puisse prévoir son circuit, et que nous déposer tous les deux ne prendra que trois minutes. Ca lui cloue le bec, et nous nous retrouvons à cinquante mètres de l'hôtel au lieu de 700 mètres à marcher de nuit avec les sacs. Pour la peine, Laurent est content d'être arrivé et que j'aie été ferme - je lui donne une autre raison d'être satisfait de notre duo quand je négocie près de 20% de rabais sur la chambre alors qu'il trouvait déjà les prix très bon marché. Il n'a pas encore l'habitude des coûts thaïlandais, mais il est vrai que notre chambre avec frigo, ventilateur et télé est de bonne valeur, calme et très bien située. Il est déjà bien tard mais nous trouvons un dive shop ouvert et nous renseignons sur les sorties prévues. Le lendemain aura lieu la sortie hebdomadaire à Ko Phi Phi, l'un des joyaux de la région et un très bon site de plongée. Je demande pour les requins léopard et la femme me dit qu'il y en a même plus souvent qu'à Shark Point où ils iront le surlendemain. Nous ne pourrons plonger ce jour-là car Laurent prendrait ensuite l'avion sans attendre les douze heures recommandées. Pour le lundi, la sortie prévue est à Racha Yai, à une heure et demie de la côte, sur des sites un peu plus normaux. Renseignements pris, nous arpentons les rues en décomposant toutes nos options. Laurent appréhende surtout de ne pas être capable de plonger, car nous avons convenu de dire qu'il a son diplôme afin qu'il puisse venir et ne pas payer le prix maximal. Il ne veut pas me gâcher ma journée ni se mettre trop de pression, donc nous discutons des différents éléments de la technique de plongée et des scénarios de conversation avec les dive masters le lendemain. Nous sommes tellement pris par tout cela que nous ne faisons même pas attention à tous les rabatteurs qui tentent de nous attirer dans les boutiques, restaurants et bars. Finalement, après avoir donné un cours de théorie de plongée, je conviens avec Laurent que nous irons au dive shop le lendemain voir s'il lui est possible de plonger en disant qu'il n'a pas sa carte et n'a pas plongé depuis un an et demi. Au pire, nous irons à James Bond Island et ferons du snorkeling le dimanche. Il sentait bien que j'aurais voulu aller à Shark Point le dimanche voir les requins léopard, mais j'insiste sur le fait que la plongée est un bonus et que j'en ferai lundi de toute façon. Nous voilà de nouveau en phase, reportant une décision au moment où nous aurons toutes les options devant nous.
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Phuket 